Gamevault.be

Het jaar is 1995, Sierra On-Line krijgt het idee om een game te ontwikkelen en daarbij live-action te implementeren in hun game. Hoewel, implementeren is niet genoeg krediet geven aan het eindresultaat. Een game volledig baseren op het gebruik van live-action beeldmateriaal komt dichter in de buurt van de werkelijkheid. Het resultaat was Phantasmagoria, een horrorsurvival game die nogal wat religieuze huisjes deed fronsen en wij nemen in deze nieuwe editie van Retro Vault deze game even onder de loep.

A Tale of Black Magic And Gore

Het verhaal centraliseert zich rond Adrienne Delaney, een schrijfster die met haar man een enorm en zeer luxueus herenhuis heeft gekocht. De vorige eigenaar was een magiër genaamd Zoltan Carnovasch tijdens de 19de eeuw. Adrienne hoopt dat het prachtige huis haar inspiratie geeft om een nieuw boek te schrijven. Haar man, Gordon, is een professioneel fotograaf en gaat zijn passie voor het artistieke loslaten op het herenhuis.

Kort na dat het echtpaar hun intrek neemt in het huis begint Adrienne verschrikkelijke nachtmerries te krijgen. Onwetend voor het echtpaar was dat Zoltan niet zomaar een magiër van op de lokale kermis was, hij hield er een voorliefde voor zwarte magie op na, en na het oproepen van een demon ging het helemaal mis. Hij raakte bezeten en wat volgde was een bloederige geschiedenis waarin Zoltan elke vrouw in zijn leven begon af te slachten. 

Tijdens een verkenningstocht in het huis, laat Adrienne onwetend deze kwade geest vrij zodat deze bezit van haar man kan nemen. Al snel begint hij zich gewelddadiger tegenover haar te gedragen. Dit alles leidt tot een zeer controversiële verkrachtingsscène zodat de game in bepaalde landen verboden werd. In de schuur van het huis ontmoet ze Hariet, een bijgelovige vrouw die met haar mentaal gehandicapte zoon daar onderdak heeft gevonden. Adrienne besluit haar tanden in de geschiedenis van het huis te zetten, en de ware aard van Zoltan te ontdekken. Het is echter door verdere verkenning dat Adrienne, en ook de speler, stuit op verschrikkelijk gruwelijke visioenen waarin te zien is hoe Zoltan zijn vrouwen folterde, en daarna ombracht. In deze scènes wordt geen blad voor de mond genomen en het realisme krijgt een flinke duw in de rug omdat het allemaal opgenomen is met echte acteurs, net zoals een film. 

Eén van deze gruwelijke scènes is ondertussen al bekend en berucht geworden, namelijk het langzaam omdraaien van de nek in één van Zoltan’s foltertuigen. Hoewel de meest controversiële scène is het voeden van diereningewanden aan een dame genaamd Regina, door een trechter met de verstikkingsdood tot gevolg.

Live-Action

Zoals reeds gezegd, alles is te zien met live-action beelden. Dit was de eerste game waarin een speler de controle neemt over een personage en waarin de bewegingen van dat personage allemaal stuk voor stuk zijn opgenomen met een camera. Er is dus geen sprake van CGI cut-scenes of cinematics. Alles is met echte acteurs opgenomen, een mijlpaal voor die tijd.

Uiteraard brengt zoiets ook enorme complicaties mee. De actrice die Adrienne speelt, Victoria Morsell, heeft maanden voor een blauw scherm alle bewegingen moeten uitvoeren zodat Sierra deze kon implementeren in de gameplay. Elke actie die haar personage kon uitvoeren, op welk gegeven moment moest worden opgenomen en door haar geacteerd worden. Geduld is een schone deugd maar het unieke karakter van de game en de betrokkenheid die je krijgt bij deze game was tot op dat moment ongeëvenaard. Ik zou zelfs zover durven gaan met te beweren dat het de Heavy Rain van die tijd was, gelimiteerd door de technologie voor handen op dat moment maar zeker en vast niet minder intens en hartverscheurend bij momenten. Wanneer de horror van het verhaal naar boven komt dan zat je ook op het puntje van je stoel naar het computerscherm te staren. De perfecte game voor in het donker te spelen, zodat de rillingen vrijuit over je ruggengraat konden kruipen.

Controversie

Phantasmagoria was de uitlaatklep van schrijfster/designer Roberta Williams, die vooral gekend was van de King’s Quest-reeks. Wegens de nodige controversie die rond de game hing werd het de best verkochte game voor Sierra dat jaar, en deed het een gooi naar de titel van best verkochte game van 1995 maar moest het uiteindelijk toch afleggen. Het script om dit alles tot stand te brengen had een lengte van maar liefst 550 pagina’s. Dat is ongeveer vier maal zo veel als een doorsnee filmscript. Met meer dan vier maanden filmen achter de rug werd Phantasmagoria toch een succes voor Sierra dat zelfs nog een sequel maakte voor de game een jaar later. Op een bepaald moment werd er gevraagd aan Williams voor nog een derde game maar het is enkel bij een gesprek gebleven. Sinds begin vorige maand is de game ook als digitale aankoop beschikbaar via Good Old Games. Zeker de moeite waard voor wie een goede survival game wilt, die niet vies is van wat controverse en koude rillingen wilt bij de heerlijk beklemmende muziek. 

| 6 reacties